手話は世界共通？日本手話とアメリカ手話の違い、国際手話の実態を2026年最新解説

手話は世界共通なのか。海外のろう者とも、手の動きを使えば言葉の壁を越えて会話できると思っている人は少なくない。しかし、実際には手話は国や地域によって異なる自然言語であり、日本手話とアメリカ手話も基本的にそのままでは通じない。英語と日本語が異なるように、手話にもそれぞれ独自の単語、文法、歴史、文化がある。

一方、国境を越えた交流では「国際手話（International Sign）」と呼ばれるコミュニケーション手段が使われている。世界ろう連盟（WFD）や国連の資料によれば、世界には300を超える手話言語が存在し、国際手話も国際会議やスポーツ大会などで活用されている。ただし、国際手話を世界中のろう者が共通して理解できるわけではない。2025年の手話施策推進法成立を経た2026年現在、手話を取り巻く環境も変化している。

【結論】手話は世界共通ではない！国や地域ごとに異なる自然言語

最初に答えを明確にすると、手話に世界共通の単一言語は存在しない。日本には日本手話、アメリカにはアメリカ手話、イギリスにはイギリス手話があり、それぞれ異なる言語として発展してきた。

この事実は、世界ろう連盟（WFD）の公式FAQにも明記されている。同連盟は、手話は世界共通ではなく、それぞれ独自の文化を持ち、国ごとだけでなく地域ごとにも違いが生まれると説明している。

これは音声言語と同じ考え方だ。日本語を話す人が英語を知らなければ英語での会話が難しいように、日本手話を使う人がアメリカ手話を知らなければ、相手の表現を理解できるとは限らない。

世界には300を超える手話言語がある

国連の「手話言語の国際デー」に関する公式資料では、世界ろう連盟の情報として、世界には300を超える手話言語が存在すると紹介されている。

また、世界ろう連盟は、手話を使うろう者のコミュニティに属する人が世界に7000万人以上いると推計している。なお、これは世界中の聴覚障害者全体を正確に数えた数字ではない。聞こえにくさの程度や手話の使用状況によって対象者の範囲は異なる。

世界保健機関（WHO）による聴覚障害に関する推計と、手話を使用するろう者コミュニティの人数は、同じ統計として扱うことはできない。

重要なのは、手話が一つの世界共通ルールから派生したものではなく、各地のろう者コミュニティの中で自然に形成され、受け継がれてきた言語だという点である。

英語圏でも手話は同じではない

手話が国によって異なることを理解するうえで、分かりやすい例がアメリカ手話（ASL）とイギリス手話（BSL）だ。

両国では英語が広く使われているが、ASLとBSLは別の言語である。アメリカ手話を理解できても、イギリス手話を理解できるとは限らない。

アメリカ国立衛生研究所の国立聴覚・コミュニケーション障害研究所（NIDCD）も、ASLとBSLは異なる手話言語であり、ASLを知っているアメリカ人がBSLを理解できるとは限らないと説明している。

つまり、手話の種類は、その国で使われる音声言語の種類だけで決まるものではない。手話独自の歴史や教育、地域コミュニティの形成が、言語の違いを生み出している。

【理由を解説】手話はなぜ国や地域によって違うのか？

手話が世界共通にならなかった理由は、手話が単なる音声言語の視覚的な置き換えではないからだ。

手話は、ろう者同士の交流や教育、家庭、地域社会などを通じて自然に発達してきた。それぞれのコミュニティが独自の表現や文法を育ててきた結果、国や地域によって異なる手話言語が成立した。

理由1：ろう者のコミュニティごとに言語が発展した

手話は、誰かが世界共通のルールを決めて作った人工言語ではない。

例えば、日本ではろう学校や地域のろう者コミュニティを中心に日本手話が発展してきた。国立国語研究所の2025年12月23日公開の解説によると、日本では1878年に京都、1880年に東京、1895年に函館の順に盲唖学校が設立され、その後、全国各地のろう学校や地域コミュニティで日本手話が発達してきた。

学校や地域によって交流の歴史が異なれば、使われる単語や表現にも違いが生まれる。これは音声言語の方言が生まれる仕組みにも通じる。

理由2：手話は音声言語の翻訳版ではない

日本手話は、日本語の単語を一つずつ手で置き換えたものではない。独自の文法や語順を持つ言語であり、日本語とは異なる構造で意味を組み立てる。

同じことはアメリカ手話にも当てはまる。ASLは英語の単語を手で表現するだけのものではなく、英語とは異なる文法体系を持つ自然言語だ。

アメリカの国立聴覚・コミュニケーション障害研究所も、ASLは英語とは異なる文法を持つ完全な自然言語だと説明している。

理由3：歴史的な交流や教育制度が影響する

手話の歴史をたどると、国境を越えた影響関係も見えてくる。

例えば、アメリカ手話の成立には、19世紀にフランスから伝わったフランス手話（LSF）と、アメリカ国内ですでに使われていた手話が影響している。

米国のろう者教育機関として知られるギャローデット大学の資料によれば、1817年にアメリカ最初期のろう学校が設立された際、フランス人ろう教育者ローラン・クレールらが関わり、フランス手話の表現がアメリカに伝わった。

この歴史から分かるのは、手話の系統は必ずしも音声言語の系統と一致しないということだ。英語圏のアメリカとイギリスで手話が異なる一方、英語とフランス語という異なる音声言語の地域に関係する手話の間には、歴史的なつながりが存在する。

【徹底比較】日本手話とアメリカ手話は何が違う？

日本手話とアメリカ手話は、どちらも手や表情、身体の動きを使う視覚言語だが、表現する単語や文法、歴史的背景が異なる。

2026年9月21日に公開された政府広報オンラインの特集でも、日本とアメリカでは同じ「ありがとう」を表す場合でも手話の動きが異なることが紹介された。

日本手話とアメリカ手話の比較表 「ありがとう」の手話が日本とアメリカで違う

具体例として分かりやすいのが「ありがとう」という表現だ。

日本手話では、手刀を切るような動きで感謝を表現する。一方、アメリカ手話では、口元に手を持っていき、前方に動かす投げキッスに似た表現が使われる。

政府広報オンラインの2026年9月の解説では、日本の表現は手刀を切る動作、アメリカの表現は投げキッスに似た動作に由来すると紹介されている。

同じ意味を伝える場合でも、言語によって表現の発想が異なることを示す好例だ。

アメリカ手話は英語を手で表したものではない

ここで注意したいのが、アメリカ手話を「英語の手話版」と考えてしまう誤解である。

ASLには英語とは異なる文法がある。英語の文章を単語ごとに手で置き換えれば、自然なASLになるわけではない。

日本でも同様に、日本手話と日本語対応手話は区別して考える必要がある。日本語対応手話は、日本語の語順や文法に沿って手話表現を組み合わせる方法であり、日本手話は独自の文法構造を持つ自然言語だ。

ただし、実際の使用者の言語経験は一様ではない。全日本ろうあ連盟は2018年の「手話言語に関する見解」で、聞こえなくなった時期や手話を習得した年齢、家庭・学校での環境などによって、使用する手話の形が異なることを説明している。

したがって、日本手話と日本語対応手話を単純に二つの完全に分離した集団として捉えるのではなく、実際の言語使用の多様性にも目を向ける必要がある。

【言語学の視点】手話の文法とジェスチャーは何が違う？

手話を知らない人が抱きやすい誤解の一つが、手話は手振りや身振りを組み合わせただけのコミュニケーション方法だという考え方だ。

しかし、手話はジェスチャーとは異なる言語体系を持っている。手の形や位置、動きだけでなく、顔の表情や視線、身体の向きなども文法的な役割を果たす。

手の形・位置・動きが意味を作る

手話の表現は、主に次のような要素によって構成される。

• 手の形：指を伸ばす、曲げる、握るなどの形によって意味を区別する。
• 手の位置：顔の近く、胸の前、身体の横など、どこで表現するかが意味に関係する。
• 手の動き：方向、速度、繰り返し、動かす範囲などが意味を構成する。
• 顔の表情：眉や目、口の動きなどによって、疑問や程度、文法的な情報を表す。
• 身体の動き：身体の傾きや向き、視線などによって、人物や出来事の関係を示す。

特に重要なのが、手以外の身体部分を使う非手指表現だ。これは単に感情を豊かに伝えるためのものではない。文法そのものを構成する要素でもある。

日本手話の疑問文を扱った言語学研究では、はい・いいえで答える疑問文と、誰・何・どこなどを尋ねる疑問文で、眉や目、あご、首の動きなどが異なることが示されている。

日本手話には独自の語順がある

日本手話は、日本語の文章をそのまま手の動きに置き換える言語ではない。

例えば、日本語の「今日は何を食べましたか」という質問を表現するとき、日本語対応手話では日本語の語順に沿った表現が用いられることがある。一方、日本手話では、時間や行為などの情報を独自の構造で組み立て、疑問を示す表現を文末に置くような語順が使われる場合がある。

ただし、すべての文章に一つの固定された語順があるわけではない。文脈や情報の焦点によって表現は変わる。

ジェスチャーと手話の決定的な違い

ジェスチャーは、言葉を補ったり、感情や意図を伝えたりする身体の動きだ。例えば、手を振って別れを伝えたり、親指を立てて肯定を示したりする行為が該当する。

一方、手話は単語や文法、意味の組み立て方が社会的に共有された言語である。複雑な出来事の説明、抽象的な議論、過去や未来の表現、冗談、物語なども伝えられる。

もちろん、手話にも視覚的に分かりやすい身振りや、対象を模倣する表現は含まれる。しかし、身振りが含まれているからといって、手話全体がジェスチャーになるわけではない。

全日本ろうあ連盟も、手話言語は手の形、位置、動きを基本に、表情も活用する独自の文法体系を持つ言語であり、音声言語と対等な言語だと説明している。

【国際手話とは何か】世界共通語ではないが海外交流で活躍する

手話は世界共通ではない。それでは、異なる国のろう者同士は、どのようにコミュニケーションを取っているのだろうか。

その答えの一つが「国際手話（International Sign）」である。

国際手話は、異なる手話言語を使う人同士が交流するときに利用する接触的な手話表現の体系だ。国際会議や世界ろう連盟の大会、デフリンピック、海外旅行など、さまざまな場面で使用される。

国際手話はどのように生まれ、使われるのか

国際手話は、特定の国の手話をそのまま世界標準にしたものではない。

異なる手話を使う人々が交流する中で、互いに理解しやすい表現を選び、共有することによって発展してきた。

そのため、国際手話では視覚的に意味を理解しやすい表現や、参加者同士が共有している知識、会話の状況などが重要になる。

世界手話通訳者協会（WASLI）は、国際手話を異なる手話言語を使う人々の間で用いられる接触変種と説明している。また、自然に発達した各国の手話言語と比べ、慣習化や語彙の体系化が限定的な、ピジン的な性格を持つものとして紹介している。

国際手話が使われる主な場面

• 国際会議：世界各国のろう者が参加する会議や国際的な集会。
• デフリンピック：各国のろう者アスリートや関係者が集まる国際スポーツ大会。
• 海外旅行：異なる手話を使う旅行者同士の交流。
• 国際交流イベント：文化交流や情報交換、ろう者同士のネットワークづくり。
• 国際的な動画配信：世界のろう者に向けた情報発信やメッセージ。

ただし、国際手話を使用できる人は限られる。世界中のろう者が学校で学ぶ共通言語ではなく、国際交流や海外活動の経験を通じて身につける人も多い。

国際手話は世界中の人に通じるのか

答えは「必ずしも通じない」だ。

世界ろう連盟の手話言語権に関するガイドラインでは、国際手話をすべてのろう者が知っているという認識は誤りであり、国際手話は異なる国の手話を使う人々が集まる場面で用いられる言語接触の現象として説明されている。

国際手話の語彙は使用する場面によって変化し、会議や交流の内容に応じて表現が発展する。したがって、世界中で同じ語彙と文法が完全に統一された一つの言語だと考えることはできない。

2025年に開催された東京2025デフリンピックに関しても、2026年9月の政府広報オンラインで、コンサート手話通訳者が海外参加者との食事の際、手話だけでは伝わらない場面で翻訳アプリなどを使って交流した経験を紹介している。

これは、国際交流の現場では国際手話だけに頼るのではなく、表情、身振り、翻訳技術などを組み合わせて意思疎通を図ることも重要だという実例だ。

【世界の手話一覧】国別・地域別の種類と日本国内の方言

世界の手話は300を超えるとされるが、国の数と手話言語の数は一致しない。一つの国に複数の手話言語や地域的な変種が存在する場合もあれば、歴史的なつながりを持つ手話が国境を越えて使用される場合もある。

代表的な世界の手話言語

• 日本手話（JSL）：日本のろう者コミュニティで発展した手話言語。
• アメリカ手話（ASL）：アメリカを中心に使用され、フランス手話などの歴史的影響を受けている。
• イギリス手話（BSL）：イギリスで使用される手話言語。ASLとは異なる。
• フランス手話（LSF）：フランスで発展した手話言語。ASLの歴史にも関係している。
• オーストラリア手話（Auslan）：オーストラリアのろう者コミュニティで使用される手話言語。
• 韓国手話（KSL）：韓国で使用される独自の手話言語。
• 台湾手話（TSL）：台湾で発展した手話言語。

これらは代表例であり、世界に存在する手話言語の全一覧ではない。また、手話言語の分類や歴史的な関係は、単純に国名だけで整理できるものではない。

日本国内にも手話の方言がある

見落とされやすいのが、日本国内にも地域による違いがあるという事実だ。

国立国語研究所の相良啓子氏による2025年12月の解説では、日本手話にも方言があることが具体例とともに紹介されている。

例えば、数字の「10」を表す手話は、京都、東京、大阪、群馬などで異なる手の形が記録されている。現在一般的に使われる表現とは別に、地域のろう学校などで受け継がれてきた表現も存在する。

また、同じ手の形でも、地域によって意味が異なることがある。ある表現が全国的には「得意」を意味する一方、松山では「できる」「まだある」、札幌では「うらやましい」といった意味で使われる例も紹介されている。

これは、手話にも音声言語と同様に、地域の歴史やコミュニティによって語彙や意味の違いが生じることを示している。

手話は国境だけでなく世代によっても変化する

手話の違いは地域だけではない。世代や学校、家庭、交流してきた人々によっても表現に差が生まれる。

国立国語研究所の解説では、日本手話の話者の間で自然に言語が形成される過程や、家庭での言語継承の機会が限られていることも取り上げられている。

ろう者の両親を持つデフファミリー出身者は、手話話者人口の10％にも満たないとされ、家庭以外のろう学校や地域コミュニティが言語の習得と継承に大きな役割を果たしてきた。

手話の多様性は、単なる表現の違いではなく、ろう者の文化やコミュニティの歴史とも深く結びついている。

【2026年最新】日本の手話を取り巻く法律と社会の変化

2026年の日本で手話を考えるうえで重要なのが、2025年に成立した「手話に関する施策の推進に関する法律」、通称「手話施策推進法」だ。

2025年6月25日に手話施策推進法が施行

内閣府の公式資料によると、手話施策推進法は2025年6月18日に国会で全会一致により成立し、同月25日に公布・施行された。

同法は、手話が使用者にとって日常生活や社会生活を営むうえで重要な言語であることを位置づけ、国や地方公共団体が手話に関する施策を進めるための基本的な枠組みを定めている。

主な取り組みの方向性は、次のとおりだ。

• 手話を習得できる環境の整備
• 手話を使って生活や学習ができる環境の整備
• 手話文化の保存、継承、発展
• 手話に対する国民の理解と関心の促進
• 災害時などにおける手話による情報提供
• 手話通訳者の養成や情報アクセシビリティの向上

単に手話を学ぶ人を増やすだけではなく、手話を必要とする人が、教育、仕事、医療、行政、文化活動などの場面で適切に情報を得られる社会を目指している。

2026年の障害者白書にも手話施策が掲載

内閣府の令和8年版障害者白書では、手話施策推進法に基づく取り組みとして、手話を必要とする子どもや保護者への支援、手話を使用して学べる環境の整備、災害時の情報提供、手話通訳者の養成などが紹介されている。

同白書によれば、都道府県の手話通訳者養成事業では、2024年3月31日時点で手話通訳者として10,080人が登録されていた。また、厚生労働大臣が認定する手話通訳士は、2025年3月14日時点で4,258人だった。

これらは異なる資格・登録制度に基づく数字であり、同じ集団として単純に合算するものではない。いずれも、手話を使った社会参加を支える専門人材の育成が課題となっていることを示している。

9月23日は「手話の日」

9月23日は国連が定める「手話言語の国際デー」だ。世界ろう連盟の設立日に由来し、世界各地で手話言語への理解を広げる活動が行われる。

日本でも手話施策推進法により9月23日が「手話の日」とされている。2026年9月の政府広報オンラインでは、手話の日に合わせたイベントや、コンサート・舞台における手話通訳の取り組みが紹介された。

手話を日常生活だけでなく、エンターテインメントや文化活動にも広げる動きは、情報保障のあり方を考えるうえでも重要な変化だ。

【プロの結論】世界で手話を使うなら何を知っておくべきか

手話を学ぶ目的が、国内でのコミュニケーションなのか、海外旅行なのか、国際的な交流なのかによって、学ぶべき内容は変わる。

大切なのは、最初から世界共通の手話を探すのではなく、相手が使っている言語と、その人が育ってきた文化を理解することだ。

日本国内で使いたいなら日本手話を学ぶ

日本のろう者コミュニティとの交流や、日常的なコミュニケーションを目的とするなら、日本手話を学ぶことが基本になる。

単語を暗記するだけではなく、語順、表情、視線、空間の使い方まで学ぶことで、より自然な意思疎通につながる。

アメリカで交流したいならASLを学ぶ

アメリカのろう者と交流する機会が多い場合は、アメリカ手話を学ぶのが適切だ。英語ができるだけではASLを理解できるとは限らず、英語の単語を手で表すだけでも自然な会話にはならない。

また、カナダなどでも地域やコミュニティによって使用する手話が異なるため、渡航先でどの手話が使われているかを事前に調べることが望ましい。

複数の国の人と交流するなら国際手話も選択肢

国際会議や海外のろう者との交流を予定している場合は、国際手話を学ぶことも役立つ。ただし、国際手話を学んだからといって、どの国の人とも必ず会話できるわけではない。

WASLIが推奨する学習方法でも、まず一つ以上の手話言語を十分に身につけ、実際に国際手話を使う人々と交流することが重視されている。

手話を学ぶときに避けたい3つの誤解

• 誤解1：手話は世界共通。国や地域ごとに異なる自然言語があるため、渡航先に合わせて学ぶ必要がある。
• 誤解2：手話は身振りを覚えるだけ。独自の文法や語彙があり、表情や身体の動きも重要な言語要素となる。
• 誤解3：国際手話さえ覚えれば十分。国際手話は便利な交流手段だが、全員が理解できるわけではない。

加えて、実際の交流では、相手の表現を急いで訂正したり、自分の知っている手話だけが正しいと考えたりしないことも大切だ。地域差や世代差、手話を習得した環境の違いを尊重する姿勢が、円滑なコミュニケーションにつながる。

【手話世界共通】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：手話は世界共通ですか？

A1：いいえ。手話は世界共通ではありません。日本手話、アメリカ手話、イギリス手話など、国や地域ごとに異なる自然言語が存在します。世界には300を超える手話言語があると国連が紹介しています。

Q2：日本手話とアメリカ手話は通じますか？

A2：基本的には、そのままでは通じません。単語の表現だけでなく、文法や歴史も異なります。会話するには、相手の手話を学ぶか、通訳や翻訳技術、国際手話などを活用する必要があります。

Q3：国際手話は誰でも理解できますか？

A3：いいえ。国際手話は国際会議や海外交流などで使われる接触的な手話表現ですが、世界中のろう者が習得しているわけではありません。使用経験や場面によって理解できる範囲も変わります。

Q4：手話は国によって何種類あるのですか？

A4：国の数と手話言語の数は一致しません。国連は世界に300を超える手話言語があると紹介しています。また、一つの国の中にも複数の手話や地域的な方言が存在することがあります。

Q5：手話とジェスチャーの違いは何ですか？

A5：ジェスチャーは身振りによって気持ちや意図を伝えるものですが、手話は独自の単語や文法体系を持つ自然言語です。顔の表情や視線、身体の動きも文法的な意味を担います。

Q6：英語が話せればアメリカ手話も理解できますか？

A6：必ずしも理解できません。アメリカ手話は英語とは異なる文法を持つ独立した言語です。英語の習得だけではASLの会話を理解できるようにはなりません。

Q7：日本国内にも手話の方言はありますか？

A7：あります。国立国語研究所の研究紹介では、数字の表現や日常的な単語について、京都、大阪、東京、群馬などで異なる表現が記録されています。手話も音声言語と同様に、地域による違いがあります。

手話は世界共通ではない。世界には300を超える手話言語が存在し、それぞれの国や地域のろう者コミュニティの中で独自の歴史や文化とともに発展してきた。

日本手話とアメリカ手話は、同じ意味を表す場合でも動きが異なり、文法も一致しない。英語圏のアメリカとイギリスでさえ手話は異なるため、音声言語の違いだけでは手話の系統を説明できない。

一方、国際手話は、異なる手話を使う人々が国際会議やスポーツ大会、海外旅行などで交流するための重要な手段となっている。ただし、すべてのろう者に通じる世界共通語ではなく、状況に応じて通訳や翻訳技術などを組み合わせることも必要だ。

2025年6月の手話施策推進法成立と2026年の政府施策は、手話を単なるコミュニケーションの補助ではなく、守り、育て、社会の中で使えるようにするべき言語として位置づけている。

手話の世界共通性を考えるとき、本当に重要なのは、全員が同じ動きをすることではない。異なる言語を持つ人々が、それぞれの文化や表現を尊重しながら意思を伝え合える環境をつくることだ。手話の多様性を知ることは、言語の多様性と、誰もが自分の言葉で社会に参加できる権利を理解する第一歩となる。

主な参照資料・公的根拠

- 世界ろう連盟（WFD）：手話の世界的な多様性、国際手話に関する見解
- 国連：手話言語の国際デー、世界の手話言語数
- 内閣府：手話施策推進法、令和8年版障害者白書、2026年政府広報
- 国立国語研究所：日本手話の方言と地域差（2025年12月）
- 全日本ろうあ連盟：手話言語に関する見解
- 米国NIDCD・ギャローデット大学：ASLの文法と歴史
- 世界手話通訳者協会（WASLI）：国際手話の定義と使用範囲

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